필자가 사이텍 ( Saitek ) 의 제품을 처음 접하게 된 것은 97년도에 동사의 X35/36 을 알게 되면서 부터이다. 당시 구입에 상당한 애를 먹은 터라 그 애정도 남달라, 활동하던 동호회(나우 wings)에서는 자칭 사이텍 홍보대사였던 관계로, 국내에 처음 도입될 당시에는 공구가에 대한 작은 불만을 토로했던 기억도 난다. 더 저렴한 공구가를 형성해 HOTAS 장비의 저변 확대가 이루어 져야 할텐데.. 하는 아쉬움에 말이다. --;

어쨋든..

Thrustmaster의 TM 삼돌이( F22 or FLCS + TQS + RCS), Suncom의 탈론, CH 등이 선점하던 고급형 HOTAS 시장에서 사이텍의 등장은 그 성능과 디자인으로 인해 여타 장비의 구입에 어려움을 겪던 우리에게도 상당한 소유욕을 불러일으키는 요소로 다가오지 않을 수 없었다.

지금도 그 맥을 이어오는 독특한 텐션 구조, 디자인의 경우 당시 가장 상위 모델이었던 x35/36는 페라리를 디자인한 베르사체가 맡아 미래지향적이면서도 매끈한 곡선이 상당히 파격적이면서도 매력적인, 요즘 말로 소위 럭셔리하고 멋스러움을 간직한 시뮬레이션 계의 명품이었다. 가격에 의한 매리트도 상당하여 엄청난 가지수의 키맵팽 기능과 편리함으로 폭넓은 유저들의 호응을 받아, 이후 최초의 USB 버젼 HOTAS 제품으로 재탄생 하기도 한다.
(후에, 제작사가 게임 컨트롤러 시장으로 사업 방향을 선회한 후, 디자인은 더욱 사이버틱하게 진화하여 근래에 리뉴얼 하여 나온 것이 현재의 x45가 되겠다.)


시간이 흘러, MS가 이 좁은 비행시뮬레이션 장비 시장에 프리시젼 시리즈로 발을 디딤으로써 제 2의 보급형 스틱 전쟁(?)이 일어나는데, 이때 사이텍이 야심차게 내놓은 제품이 Cyborg 3D 시리즈이다. 당시 이것의 개발 소식 동호회에 옮기는 것도 개인적으로 참 애타는(?) 일이었고, 해외 출시 이후엔 당시 여건이 따라주지 않아 몇번의 시도에도 불구, 결국 실물을 보지 못한체 군입을 하고 만다. -_-;

앞서의 얘기로 인해 우리에겐 다소 낯설고 어색하기만 한 Saitek의 지명도를 어느정도 알 수 있었을 것이다. 어쨋든, 필자에게는 이렇게 저렇게 시간은 흘렀고, 현재 사이텍 제품의 국내 정식 유통사인 에이스알파의 리뷰어 선정 기회를 가짐으로써, 새로운 Force 스틱인 럼블(Rumble)을 수령하게 되었다.

자, 그럼 본격적으로 살펴보도록 할까?

스틱의 전체적인 첫 인상은 '크다!' 였다. 생각외로.. 컷다. 기존 섬네일 정도의 이미지 만으로는 너무 사이버틱 하고 미끈한 디자인에 컴팩트해 보이기까지 하는 것에 고개를 설레설레 흔들었지만 막상 실물로 봤을 때는 그 크기가 TM의 F22(또는 FLCS)와 맞먹는 크기다.
실제로 손으로 쥐게 되는 스틱 자체는 매끈하고 컴팩트 하지만 지지대 역할의 베이스는 오히려 F22와 비등하며,곡선의 디자인은 상당히 멋있다. 기존 Cybord3D Gold의 경우에도 너무나 참신했지만, 지금 옆에 같이 놓으면 왜이리 외소한지 모를 정도다.

설치는 전용 드라이버를 간단히 실행하는 것으로 끝난다.
Cybord3D Gold와 달리 Calibration도 필요없이 센터가 잡혀 있음을 알 수 있다. 필자는 Window XP pro에 Cybord3D Gold를 사용중이었으며 기존 드라이버는 3.0 버전대의 beta였으나, 시험적으로 제공받은 새 드라이버를 겹쳐 설치했음에도 정상적으로 모든 기능이 작동 됐다. 제품의 등록정보에는 각종 샘플 포스 기능을 테스트 할 수 있는 기능을 제공한다.

럼블의 포스는 기존 포스 스틱이 전동모터로 텐션을 주는 방식과는 달리, 기존의 텐션과 같은 구조(스틱 축에 1개의 스프링으로 텐션을 유지- 선컴이 최초 도입한.. 무슨 방식이라고 하는데.. 몇년이 지나 잊어버림 --;)이나, 내장된 전동 장치로 진동을 전해 준다.
즉, 만약 게임중 측면에서 폭발이 일 경우, 반대쪽으로 스틱이 쏠리거나 하는 효과를 볼 수 없지만, '덜!덜덜~..' 잦아지는 진동으로 충격을 전해준다.
진동의 강약은 매우 세밀해서 IL2/FB에서는 아주 작은 기류의 흐름도 느낄 수 있을 정도이다. 이는 물론 해상 소프트웨어의 포스 지원이 충분히 받쳐주어야 한다는 전제조건이 따르기도 하지만 말이다.

그럼 텐션은 어느 정도일까? 의외로 텐션은 강하다.
물론 헬스기구라는 별명을 가진 FLCS에 비할 수는 없으나, 기존 Cybord나, X35/45는 물론, 타사의 제품중 CH flight Pro나, MS의 Precision 1/2, Logitech의 Extream Digital 3D의 비슷비슷한 텐션보다 훨씬 강하다. 혹시 TM의 FCS란 초기 스틱을 사용해 본 분이 계신지 모르겠으나, 그에 약간 못미치는 정도의 강한 텐션을 제공한다.
이로 인해 특유의 텐션이 센터부근을 벗어날때 조금 걸리는 느낌이 있으나, 축 주변의 지지부위에 약간의 오일이나 마찰이 적은 재질을 덧대니 아주 매끄러워 짐을 알 수 있었다.
(참고로, Cybord3d Gold는 이런 걸림 느낌이 없고 매우 유연한 조작감을 준다.)

타 사의 X, Y 각 축에 스프링 혹은 기어 방식으로 컨트롤 하는 방식은 대각선 방향의 조작시 + 방향을 지나칠때 마다 걸리는 듯한 느낌을 주는데 반해, 사이텍의 제품은 360도 방향 모두 균일한 압력을 느끼게 해준다는 장점을 가지고 있다.
기타, 스로틀의 경우 기존과 같이 그 가동범위가 크고, 기어방식으로 여겨지는 구조로 인해 매우 부드럽게 조작되는 세련미를 더하고 있다.

실제 Force의 테스트는 여건상 IL2/Forgetten Battle 만으로 수행했다.
스틱의 인스톨 후, 게임 자체 제어판의 Input에 Force 옵션이 나타나며, 이를 활성화 해주면 게임상에서 그것을 느낄 수 있게 된다.

교전 등을 해본 느낌으로, 프롭의 진동은 전해지지 않으나, 이륙시 기체가 튀는 느낌이라던지 소구경탄의 발사시 등에 잔잔한 진동이 전해지고, 대구경 탄이나 사격시나 피탄시 더욱 강한 타격감을 전해준다.
가장 요긴한 것은 4way 사운드를 통한 기류의 소리, 익면의 진동을 듣고 스톨의 징후를 느끼는 등의 제한된 환경하에서 포스의 진동으로 인한 스톨 징후를 아주 약한 단계에서부터 쉽게 느낄 수 있음이 커다란 장점으로 다가왔다. 이래서는 아무리 상황인식의 어려움을 겪는 급격한 턴파이팅 중이더라도 스톨에 쉽게 빠지진 않을 것 같다.

재밌는 것은 사격시의 진동이 정확한 조준에 영향을 끼치진 않을까 했던 것인데, 의외로 특유의 진동만을 전하고 조종간에 압력을 주지 않는 방식으로 인해 조준의 흐트러짐을 느끼진 않는다는 것이다. 이것이 타사의 포스스틱과의 개성을 구분지어 주는 장점이 아닐까?
랜딩의 경우도 몰입감을 더해주는 부수 효과를 가져온다. 기종마다 적정 랜딩 속도가 있지만 필자의 경우 대충 사운드나 속도감으로 랜딩을 해 왔으나, 포스가 더해지자 플랩 가동시의 진동이 스피드나 기류와 연계되 그 불안정성을 전해줌으로 훨씬 몰입하게 되고, 안정감 있는 랜딩을 하도록 유도해 준다. 터치 다운시 랜딩기어의 충격이나, 활주로를 벗어났을 시의 느낌 등은 글로 모든걸 표현할 수 없지만...
유효적절한 Force의 작동은 분명, 새로운 투자를 하게 만드는 요소인 것이다.