이러한 X36에서 사용자들에게 지적 받았던 몇가지 단점을 보완하여 새롭게 내놓은 제품이 바로 X45 이며 이미 외국에서는 가격대 성능비가 매우 높은 제품으로써 각종 리뷰에서 상당히 후한 점수들을 얻어내고 있다.   * DESIGN X45를 처음 개봉했을 때 느낀 감정은 ‘매우 크다 ’ 라는 것이었다.

손이 큰 서구인들을 고려하여 제작한 사이즈이겟지만 손이 매우 작은 편인 필자로써는 상당히 부담스러울 정도로 크게 느껴졌다.     <필자가 사용중인 윙맨포스와의 크기비교 베이스는 더 작지만 스틱 자체의 크기는 훨씬 크다.> <CH PRO TROTTLE과의 크기비교>  

그 다음으로 느낀 점은 ‘매우 화려하다’는 것.

전 버전인 X36이 전통적인 검은색으로 차분하면서도 개성있는 모습을 연출했다면 X45는 거기에 현란한 무대의상으로 갈아입은듯한 모습이다. 색상이 너무 화려한 나머지 실제감을 중시하는 하드코어 매니아들에겐 다소 유치하게 보일수도 있으나 자신의 데스크탑을 개성있게 꾸미고 싶은 유저라면 아마 충분히 만족할 수준일 것이다. (이런것도 WINDOWS XP의 영향일지도 모르겠다.)
  < X36 >
< X45 >    

필자의 경우 X36의 검은색이 훨씬 마음에 들었는데 우선 스틱과 스로틀의 베이스부분의 푸른색의 금속판이 시야를 어지럽혔다. 제한된 모니터에서 거의 모든 정보를 얻어내는 가상파일럿들에게 있어 시선의 집중은 매우 중요한 요소이지만 X45의 경우 자칫 이러한 부분을 방해할수 있었다. (특히 금속의 반사율이 뛰어나서 조명의 위치가 책상 바로 위에 있다면 반사되는 불빛으로 신경이 거슬릴수도 있다. )  

스틱과 스로틀을 감싸고 있는 검은색의 특수코팅된 고무는 아주 편안하고 손에 착 달라붙는 듯한 인상을 주엇으며 땀이 나면 쉽게 미끄러지는 일반 플라스틱 제품들과 차별화를 보였다.  

제품자체의 디자인이 너무 미래지향적이 아니냐는 의견들이 많은데 SAITEK의 지금까지의 행적이나 다른 제품들의 디자인을 고려한다면 이정도는 매우 준수한 모습이라 말할수 있을 정도이다.

< SAITEK의 또다른 제품인 CYBORG3D…이것이 정녕 비행스틱이란 말인가..>     * STICK

위에서 언급한대로 스틱 자체의 크기가 매우 크기 때문에 전체적인 움직임이 다소 둔해질 수가 있다. 일단 스틱의 텐션은 상당히 강한편이며 스틱자체가 길고 밑둥의 동작범위가 꽤 넓은 편이므로 미세조작은 유리하지만 급기동시 스틱을 생각보다 더 당겨야 하는 일이 생겼다. (이 같은 이유는 필자가 MS프리시즌프로를 오랫동안 써오면서 그 감각이 손에 밴 이유가 크겟다.)  

스틱부분에는 트리거와 버튼2개, 8방향이 가능한 햇키2개와 안전장치를 포함한 미사일발사버튼 1개,스틱뒷부분의 버튼1개,그리고 사이텍만의 PINKIE 스위치(SHIFT기능포함)로 구성되어 있다.
                                   

스틱자체가 상당한 크기인데 비해 감아쥐는 부분이 길지 않으므로 약간 언밸런스한 모습을 보이며 조작중 무의식적으로 핑키스위치를 건들이게 되는 단점이 있었다.

<손이 작고 통통한(?) 필자로써는 약간 부자연스러웠다>  

햇스위치는 8방향으로 비교적 정확한 입력을 할 수 있었으나 제1 햇스위치의 위치가 버튼2와 3사이에 위치 함으로써 버튼 조작시 예상치 못하게 시야가 바뀌어 버리는 난감함을 격기도 했다.
<버튼2를 누르거나 3으로 옮겨갈 때 신경쓰지 않으면 햇스위치를 건들일수 밖에 없는구조>  

미사일버튼을 덮고 있는 안전덮개는 약해보였지만 위로 올렸을경우 거의 고정되어 급격한 스틱조작에도 덜렁거리며 내려오는 일은 없었으며, 스틱의 텐션을 만들어주는 밑둥부분은 가장 아랫쪽에 부드러운 고무가 기둥을 감싸고 있고 그 위로 원판형의 플라스틱 덮개와 스프링으로 이루어져 있다.

언급했듯이 텐션은 일반적인 스틱에 비해 상당히 안정감있고 무거웠으며  상당히 좋은 느낌을준다.
 
<문제의 플라스틱 원판 … PC CAM으로 찍은것이라 화질이 나쁘다 ㅠ.ㅠ>

하지만 이 구조에서 X45의 최대 취약점이 발견되는데 그것은 바로 스프링을 받치고 있는 플라스틱 원판의 강도 이다. 언뜻보기에도 얇고 약해보이는 이 원판은 맞물려있는 플라스틱과 함께 마모되거나 심할경우 부러질 수 있다는 예감을 하기에 충분했으며 그럴경우 스틱 자체를 쓸 수 없게 되는 심각한 문제점을 안고 있었다.(물론 고가의 스틱으로 1인칭액션게임이나 레이싱게임등을 즐기지는 않겠지만 문제가 발생하였을 경우 치명적일수 밖에 없다.)     * THROTTLE

스로틀 부분은 1개의 발사버튼과 2개의 로타리스위치,모드스위치와 AUX스위치, 새끼마우스 스위치와 마우스버튼,1개의 8방향 햇스위치와 러더키 로 구성되어 있다.
 

독특한 발상이라고 할 수 잇는 러더키는 너무 아랫쪽으로 내려가 있어서 조작하기가 쉽지 않았으며 러더의 미세 조작을 위해서는 스로틀을 다시 잡아야 하는 불편함이 따랐다.

이는 스로틀 자체가 상당히 앞쪽으로까지 밀리는 점이 더욱 어려운 러더 조작을 유발했으며 러더키의 위치가 좀 더 윗쪽으로 옮겨졌더라면 하는 아쉬움이 남는다.

<상당히 많이 밀리기 때문에 러더에 손가락이 닿으려면 사진처럼 손목이 많이 제껴진다>  

스로틀의 텐션은 사용자 취향에 따라 조절할 수 있는 나사가 바닥에 있었기에 민항시뮬을 할때와 전투시뮬을 하는 경우에 따라 무겁게도 혹은 가볍게도 조절이 가능했다.

<십자드라이버를 이용해 텐션을 조절할 수 있다>    기존의 제품들과 차별화 되는 또 하나의 장점이 바로 마우스스위치와 버튼인데 마우스를 직접 조작하는 것 만큼 빠르고 정확하지는 못했지만 양손을 비행조종에 사용하면서 동시에 마우스스위치로 시점이동이나 타겟지정등을 하는 재미는 색다른 경험이었고 이거에 한번 중독되면 다른 스로틀 제품이 눈에 차지 않을것만 같았다.

<새끼 마우스 스위치는 8방향 햇키로도 사용이 가능하며 마우스버튼 또한 일반 버튼으로 쓸 수 있다>  

마우스 스위치 바로 위에 위치한 모드 스위치는 MODE 1 –3 으로 선택이 가능하며 핑키스위치와 함께 쓰면 버튼 한 개당 총 6가지의 변화가 가능해 최대 260여개의 명령을 입력할 수 있게 해준다. 하지만 이 기능을 모두 사용하는 기억력의 천재(?)는 거의 없을것으로 보이며 대부분의 사람들이 모드나 쉬프트 조작이 없는 기본 상태에서 가장 많이 쓴다는 점을 고려할 때 스로틀부분의 키입력수가 부족함을 느끼게 될 것 같다. 차라리 AUX 스위치를 없애고 그 자리에 햇스위치를 하나 더 추가했더라면..하는 아쉬움이 남는다. (이런 경우 스틱의 2번 햇스위치를 마우스스위치로 전환 시키고 스로틀의 마우스스위치를 4방향 햇스위치로 바꿔버리면 어느정도 문제를 해결할 수는 있지만 그래도 아쉬운 부분...)

이 AUX 스위치는 정말이지 왜 만들었는지 모르겠다. AUX스위치에 입력된 키값은 키보드를 누르고 있는것처럼 계속 명령 입력을 수행하게 되는데 AUX스위치를 모르고 작동시켜두면 오작동이나 윈도우 키 딜레이 에러와 같은 치명적인 오류를 유발시켰다.(AUX POSITION 1의 SGE의 기본 설정값이 버튼10으로 되어있는데 프로파일 작성시 필히 이 값을 없애주어야 엉뚱한 블루스크린을 만나지 않는다.)

과연 비행시뮬을 하면서 같은 키를 장시간 계속 누르고 있어야 하는 것이 무엇이 있는가….고작해야 랜딩기어를 수동으로 내리거나 하는 정도일 것이다.

게다가 필요하다면 일반 버튼에 REPEAT 값을 주어서 얼마든지 반복을 수행할 수 있기에 더더욱 AUX스위치는 존재할 명분이 적어진다.
<SGE의 ADVANCE 모드에서 REPEAT 값을 추가해준 모습..이 버튼을 누르고 있는 동안은 ‘B’라는 값이 0.02초(이것 또한 지정이 가능)마다 계속해서 입력된다. 필자는 핑키스위치에 휠브레이크(IL-2)를 입력 시켰다.>   2개의 로타리 스위치는 아나로그스위치로 쓰거나 영역을 구분해서 특정키값을 입력 시키는BANDED 모드로 선택해서 쓸 수 있으며 아나로그로 사용할 경우 각종 시뮬에서 TRIM스위치나 연료MIXTURE스위치 등으로 다양하게 사용할 수 있다.  

<로타리 스위치의 BANDED 입력예.. 매뉴얼에는 로타리 스위치도 AUX 스위치와 마찬가지로 반복성질을 가진다고 나와있기에 위와 같이 설정했지만 실제로는 키값이 바뀌는 분계점에서만 반복되는 것 같다. >  

전체적인 연결은 스로틀=>스틱=>USB포트 의 순서대로 연결이 되었는데, 차라리 스틱에서 스로틀로 연결을 시키고 스로틀부분만 별매를 하면 어땠을까..하는 생각이 들정도로 스로틀 부분의 완성도는 높았고 그 자체만으로도 매력이 있었다.   * SGE (SAITEK GAMING EXTENTION) SGE는 사이텍 전용 키맵유틸이다. 요즘 나오는 키맵유틸들은 거의 비슷한 성능이나 편의성을제공하지만 SGE는 정말 입이 딱 벌어질 정도로 자세한 설정을 지원해주며.. 모든 버튼이나 스위치, 축(axis)은 상호 교환이 가능하고 키맵을 정리해 놓은 프로파일은 게임 실행시 자동으로 로딩되고 종료시 디폴트 값으로 돌아가므로 윈도우상태에서 엉뚱한 키값이 입력되는 사고를 방지시켜준다. (이 AUTO CONFIG 기능은 자신이 원하면 OFF 시킬수 있다)

하지만 아직 버전이 낮아서인지 처음 설치시에 매뉴얼에 나온 순서를 정확히 지키지 않으면 제대로 작동하지 않는 경우가 대부분 이었으며 심한 경우엔 윈도우 자체를 다시 설치해야 하는 비극도 생길수 있으므로 처음 X45를 설치 할때는 반드시 매뉴얼을 읽고 순서에 따라야 한다. (만약을 대비해 설치전 레지스트리를 백업해 두는것도 좋은 선택이 될 것 이다.)

테스트를 위해서 총 3대의 각기 다른 사양의 컴퓨터에 X45를 설치 하였는데 순서를 지킨 2대는정상적으로 작동이 되엇지만 제공된 드라이버가 아닌 베타 드라이버로 설치한 1대의 컴퓨터에서는 윈도우 시작시 자동으로 로딩 되어야할 AUTO CONFIG이 실행이 되질 않았고 이는 몇번의 언인스톨과 재설치 이후에도 정상화 되지 않아 결국 윈도우 시작프로그램에 수동으로 AUTO CONFG 실행파일을 넣어 주어야만 했다.(이외에 사용상의 문제점은 다행히 없었다)  

다른 문제점으로는 간혹 윈도우98의 리소스를 다시 환원시켜주지 못하는 버그나(이는 윈98자체의 버그라고 보는게 오히려 맞을지도 모르겠다) 외부에서 게임 프로파일을 IMPORT 할 경우 환중에 프로그램이 다운되어 버리면 하드디스크에 엄청난 용량의 더미파일을 생성하는 버그가 있었다. (이 경우 리부팅을 하고 나니 용량이 자그마치 2G나 되는 게임프로파일이 생성되어 있었다 -.-;; )   

이러한 초기 버그에도 불구하고 앞으로 버전업이 되면서 계속 개선되어 질것이라는 기대감과 함께 말그대로 “상상하는것은 무엇이든지 단축키로 만들수 있는 ” SGE의 편리함에

푹 빠져버릴수 밖에 없었다.

기타 SGE의 활용가능성에 대해서는 에이스알파 홈페이지(www.acealpha.com )에 등록 되어 있는 한글 매뉴얼을 읽어보면 쉽게 이해가 갈 것이라 생각된다.  

현재 SGE는 윈도우 98/ME 만을 공식적으로 지원하며 차후 발표될 버전에서는 윈도우2000 이나 XP 도한 지원할 수 있을 것이라 한다.   SAITEK 홈페이지(www.saitek.com)에서 윈도우 2000 용 드라이버를 다운 받을수 있으며 이 경우에는 SGE 프로그래밍이나 모드 스위치 및 핑키스위치를 쓸 수 없지만 게임의 키옵션 메뉴에서 직접 실행키를 지정하면 별 불편 없이 사용할 수 있었다.  
<이정도만 되어도 보통의 시뮬에선 별 불편을 느끼지 못한다.>     * ETC X45 구입의사가 있는 대부분의 사람들이 기존에 쓰던 스틱이 있는 경우일것이고 기존 장비를 활용할 수 없을까..에 대한 해답이 여기에 있다.

매뉴얼 상에는 분명히 다른 제품과의 혼용은 오동작의 원인이 될 수 있다는 경고문구에도 불구하고 X45 의 호환성은 상당히 좋았다.

위의 그림과 같이 X45 외에 윙맨포스 ,윙맨 포뮬라 포스를 같이 설치한 경우에도 아무런 문제점이 나타나지 않았으며 위에는 안보이지만 게임포트를 사용하는 아나로그 스틱이나 CH PRO THROTTLE을 추가해도 충돌 같은 것은 전혀 없었다.

다만 CH PRO THROTTLE 이나 MS프리시즌 시리즈와 같이 조이스틱 ID 1번을 강제 할당 시키는 장치와 함께 쓸 경우에는 X45의 ID를 2번 이하로 설정해야만 사용이 가능했다. (단, X45외에 추가 장치를 설치하면 경우에 따라서 로타리 스위치의 아나로그 동작이 제한되는경우가 있었다.)  

필자의 경우 급격한 스로틀 조작이 잦은 IL-2를 하는 동안만큼은 X45의 러더 입력이 너무 불편하다고 판단되어 러더입력을 윙맨 포뮬라 포스의 발판으로 대체했으며 이 경우 스로틀의 여유버튼수가 증가하기 때문에 1석 2조의 효과를 거둘수 있었다.(상대적으로 미세러더 입력이 적은 FS2002나 팰콘등에서는 X45 자체 러더로도 별 불편이 없었다)

<이 정도라면 TM 삼돌이가 부럽지 않다… -.-;;; >  

이미 USB 러더를 가진 유저들이야 필자와 같이 그냥 연결해서 쓰면 되고 아나로그 러더를 가진 유저 또한 X45와 아나로그 러더를 함께 사용할 수 있는 패치 파일이 외국에서 이미 공개 되었으므로 걱정할 일이 없다. 원래 X36과 함께 쓰는 파일이라고 되어 있지만 X45에서도 사용이 가능하다는 이야기를 들었다.(무책임한 발언… ( “) 해당 파일은 http://home.att.net/~stickworks/ ç 이곳에서 찾아보면 된다)   * FINAL CONCLUSION  

스틱부분의 내구성, 불편한 러더 및 햇스위치의 위치, 별 쓸모없는 AUX 스위치, 아직은 불안정한 SGE프로그램 등의 단점에도 불구하고 X45는 상당한 메리트를 가진 제품이며 외국에서 이미 그 진가를 발휘하고 있다. 하지만 무엇보다도 가장 큰 X45의 메리트는 바로 가격인데 미국내에서 온라인 주문할 경우 $79 밖에 안한다는 것은 비슷한 수준의 CH제품이나 TM제품의 반의반값밖에 안되는 수준이기에 그 여파가 더욱 거세지고 있다. (물론 X45의 정상적인 소비자 가격은 X36과 같은 $99 로 책정되어 있으며 현재 판매하는 $79 라는 가격은 한정수량에 대한 특별출시 가격이다…근데 그 한정물량이 벌써 바닥나기 시작한 것 같다.. 몇일전부터 몇몇 온라인 쇼핑몰에서 전화로 제품재고 확인을 먼저 하라는 문구가 눈에 띄기 시작했기 때문이다)  

척박한 시뮬시장을 가진 우리나라에서는 개인이 직접 수입한다 해도 운송비와 관세(비행스틱에 20%의 부가가치세를 부여하는 나라는 우리나라 뿐일것이다 -.-+ ) 중간대행업체 이용료등을 포함시키면 20만원 전후의 가격이 형성되며 이는 X45 최대 장점인 저렴한 가격에 찬물을 끼얹는 요소가 분명하다. 하지만 그 가격에라도 마땅히 대체 할 만한 타제품이 존재 하지 않는 것이 현실이며 이미 X45를 구매한 사람들과 테스트를 해본 본인의 입장으로는 그 가격이 결코 아깝진 않다는 점에 주목해야 한다. 하지만 가격에 대한 평가는 개인마다 틀리며 자신의 주머니 사정을 충분히 고려해서 결정하기를 권한다.

일반적으로 사람들이 고가의 스틱에 대해 가지는 가장 큰 환상은 바로 비싼 스틱을 쓰면 자신의 비행실력도 일취월장 할 것이라는 헛된 꿈을 가지는 것이다.   X45는 운동범위가 넓고 텐션이 강한편이므로 미세조종이나 복잡한 키세팅을 요구하는 민항시뮬이나 팰콘과 같은 제트시뮬에서는 매우 안정적이고 편리한 비행을 도울수 있지만,

급기동과 잦은 조작을 필요로 하는 IL-2와 같은 프롭전투시뮬에서는 굉장한 체력소모와 함께 익숙해 지는데에 시간이 꽤 걸린다는 것도 생각해 두어야 한다.  

필자의 경우 MS 프리시즌 프로를 사용하던시기의 IL-2 온라인 격추교환비는 2.5:1 이상이었으나 X45로 교체 이후 격추교환비가 0.5:1 이하로 형편없이 떨어졌다.

시간이 어느정도 지나서야 조금씩 낳아졌으며 결정적으로 러더 입력을 윙맨 포뮬라포스 로 대체하고 나서야 1.5:1 정도를 유지 할 수 있었다.

비행시뮬에서 더 좋은 장비라는 것은 실제감을 더 느끼는 비행이라는 목표에 근접하는 제품이지 마법기동을 가능케 하는 요술방망이가 아니라는 것을 다시 한번 상기시켜주는 대목이다..(물론 순식간에 상대방의 6시를 잡는 마법기동 같은건 존재 하지도 않는다  ^^* )  

하지만 미세기동이나 일정한 자세를 유지하는 능력은 타의 추종을 불허할 정도로 섬세한 모습을 지니고 있다.  첨부되는 파일은 필자가 X45를 처음 세팅한후에 바로 IL-2의 퀵미션을 비행한 트랙 파일이며 IL-2가 설치된 사람은 \IL2 Sturmovik\records 폴더안에 넣으면 IL-2 실행 후 PLAY TRACK 이라는 메뉴에서 X45라는 트랙파일을 볼 수 있을것이다. 외부조망과 칵핏 옵션,아이콘을 제외한 모든 난이도설정을 해둔 상태이며 PLAY후 재편집을 거치지 않은 그대로의 파일임을 밝혀둔다. 이 트랙 파일을 보면 X45의 안정적인 동작을 쉽게 이해할 수 있으리라 믿는다. (이 비행 시작부터 착륙후 엔진을 끄는 순간 까지도 단한번의 키보드 사용 없이 X45 자체키만을 사용했다) : IL2 트랙 파일 다운 받기
 

이것으로 부족하지만 본인과 X45의 만남을 정리하려 한다… 짧은 시간이었지만 충분히 즐거운 시간이었으며 제품의 구매여부를 떠나서 우리나라 비행시뮬 매니아들의 선택의 폭이 한층 더 넓어졌다는 점이 가장 반가운 일이 아닐수 없다.                                                      2002.1.17 새벽     - HIND -